比特币工作量证明（POW）机制是要求对方服务前，必须要出据某种工作证明的机制。主要用于防止拒绝服务攻击和反垃圾信息。通常这种“工作证明”会花费一定的时间计算才能得到。最常见的例子是CAPTCHA。另外用于防止DoS和垃圾信息的机制是HashCash，比特币使用的原理就类似于HashCash。
哈希现金（hashcash ）的灵感来自于这样一个想法，即一些数学结果难于发现而易于校验。一个众所周知的例子是因数分解一个大的数字（尤其是因数较少的数字）。将数字相乘来获得它们的积的代价是低廉的，但首先找到那些因数的代价却要高得多。
对交互式质询来说，因数分解足以胜任。比如，希望客户端能象征性地为其付出代价方能访问在线资源。这个时候可以定义协议，首先服务器向客户端发送一个消 息，说“只要您能因数分解这个数，我将让您得到这个资源”。没有诚意的客户端将无法得到我的资源，只有那些能够证明自己有足够的兴趣、付出一些 CPU 周期来回答这个质询的才能得到这个资源。
不过，有一些资源无法很方便地进行交互式协商。比如电子邮件反垃圾或者支付交易，怎么才能避免邮箱不被垃圾邮件所占据?“我并不介意陌生人给我写信，但 是，我希望他们能以稍微认真的态度，亲自通过对我有价值的邮件与我取得联系。至少，我不希望他们是垃圾邮件制造者，那些人向我和上百万的其他人发送包含同 样消息的邮件（double-spending），期望我们中的某些人能购买某种产品或者落入一个骗局。”而对于电子货币，内容的复制几乎是没有代价的， 如何保证电子货币（内容）没有被交易（发送）多次?这和反垃圾邮件是同样的问题。
hashcash的解决之道就是:在电子邮件的消息头中，增加一个 hashcash 戳记（hashcash stamp）散列值;该散列中包含收件人地址，发送时间，salt，该散列值特别之处在于它至少前20位必须是0才是一个合法的hashcash戳记。为 了得到合法的散列值，发送者必须经过许多次尝试（改变salt值）才能获得。一旦生成戳记，不希望每一个给我发送邮件的垃圾邮件制造者都能重复使用它。所 以，hashcash 戳记要带一个日期。这样可以指定时间更早的戳记是非法的。另外 hashcash 的接收端要实现一个double-spending数据库，用来记录戳记的历史信息。